En consecuencia, el futuro y desarrollo de esta industria se encamina a explotar la calcopirita, mineral que se encuentra en lo profundo de los rajos y que se compone de cobre, hierro y azufre (CuFeS2). Anticipándose a estos avances, la sociedad PAM Chile Spa ha culminado con éxito un pilotaje para la lixiviacion de minerales sulfurado de calcopiritas, proyecto que comenzó en 2021 con pruebas a nivel laboratorio metalúrgico y pilotaje finalizando en marzo del presente año. Actualmente el proyecto se encuentra en etapa de patentación por parte de una empresa extranjera con sede en Concepción, relacionada con la fabricación de insumos químicos.
El proyecto de innovación para la minería metálica denominado Leaching CPy busca disolver cobre en los minerales primarios de cobre de baja ley, los cuales están siendo apartados por cantidad en los yacimiento de las grande y mediana minería teniendo un pasivo minero que, en corto y mediano plazo, podrían convertirse en activos mediante el uso de agente químicos de bajo costo. Este es un mineral refractario, muy difícil de disolver en condiciones ambientales. Actualmente se procesa a través de una combinación de técnicas de flotación y pirometalurgia. El desafío a futuro es enfrentar la cinética lenta que presenta este mineral, estudiando todos los parámetros que pueden influir en su disolución –considerando condiciones ambientales moderadas– para luego evaluar procesos que puedan ser escalados a la industria.
Esta área de investigación ha tomado mucha fuerza en los últimos años principalmente por el agotamiento de las reservas superficiales de cobre y la disminución de la ley del mineral.
Si la calcopirita se convierte en la principal fuente de cobre será necesario el desarrollo de alternativas tecnológicas que permitan au disolución no sólo a través de pilas de lixiviación, sino también lixiviando los concentrados provenientes de la flotación. Estas alternativas tecnológicas, permitirán el uso continuo de las plantas de lixiviación, extracción por solventes y electro-obtención que en el futuro se quedarían sin alimentación por el agotamiento de los minerales oxidados de cobre.
Esta área de investigación ha tomado mucha fuerza en los últimos años principalmente por el agotamiento de las reservas superficiales de cobre y la disminución de la ley del mineral. Finalmente es importante destacar la formación de capital humano altamente calificado que permite el desarrollo de este proyecto, pues varios estudiantes de pre y post grado han y están desarrollado sus tesis en este tema..
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